Питна вода під океаном? Що насправді знайшли вчені й чи вирішить це питання спраги засушливих місць

Нестача прісної води — одна з найбільших екологічних і соціальних проблем людства. За даними ООН, сьогодні понад два мільярди людей живуть у регіонах, де спостерігається критичний дефіцит прісної води. І ця цифра щороку зростає. А вже до 2030 року попит на воду може перевищити доступні запаси майже на 40%. Це означає, що навіть звичні речі, наприклад, склянка чистої води, душ чи прання білизни  для частини людства, а може й для нас самих стануть розкішшю.

Водна безпека у світі дійсно на межі. Чому так відбувається? Причин декілька і всі вони взаємопов’язані:

• Індустріалізація та технології. Наприклад, центри обробки даних, які живлять штучний інтелект і хмарні сервіси, споживають мільйони літрів води для охолодження.
• Кліматичні зміни. Зростання температур та зміщення кліматичних зон призводять до більш частих і тривалих посух.
• Зростання населення. Все більше людей потребує води для пиття, сільського господарства, виробництва та енергетики.
• Забруднення. Хімікати, побутові відходи, пластик та аграрні добрива роблять значну частину води непридатною для використання.

Це все разом спричинює глобальну кризу води та становить реальну небезпеку. Звісно, деякі регіони відчувають нестачу прісної води у світі гостріше за інші. Так, наприклад, Південна Африка у 2018 році балансувала на межі так званого "Day Zero". Тобто дня, коли водогін у Кейптауні міг повністю зупинитися, через епічну трирічну посуху. Подібні проблеми загострюються й у мегаполісах Азії, Північної Америки, навіть у Європі.

Саме тому кожна історія про потенційні джерела питної води викликає гучний резонанс. І нещодавно науковий світ сколихнула новина: є прісна вода під морським дном, в колосальній кількості. Що тут до чого, та чи може це допомогти людству? Розбираємося далі.

Знахідка вчених та безліч питань до неї

Коли мова заходить про прісну воду, більшість людей стандартно уявляє річки, озера чи підземні джерела на суші. Але останні десятиліття геологи натякали на те, що є значні підземні водоносні горизонти під океаном. І лише нещодавно людство отримало реальний доказ.

Геологічні дослідження океану: від перших спроб до прориву

Ще у 1970-х роках під час буріння шельфу біля східного узбережжя США вчені несподівано натрапили на прісну воду замість очікуваних вуглеводнів. Це відкриття здалося дивним. Але тоді воно не отримало розвитку, бо головною метою була нафта й газ.

Ситуація змінилася у 2015 році. Тоді вчені з Океанографічного інституту Вудс-Хоул за допомогою електромагнітних методів підтвердили існування величезної підземної водної системи. При чому за масштабами вона могла зрівнятися з одним з найбільших сучасних водоносних горизонтів США. Але теоретичні розрахунки — це одне, а буріння з відбором зразків — зовсім інше.

Expedition 501 Кейп-Код

У 2023 році міжнародна команда науковців розпочала першу у світі масштабну операцію буріння, мета якої —  пошук прісної води під морським дном. Експедиція отримала назву Expedition 501. Базувалася вона на підйомному судні Liftboat Robert. Локація — біля півострова Кейп-Код

Результати виявилися сенсаційними. З глибини до 400 метрів під морським дном науковці витягнули тисячі літрів рідини. Виявилося, що це прісна або майже прісна вода. Солоність зразків сягала від 1 до 4 проміле. Для порівняння:

• середня солоність океану близько 35 проміле;
• стандарт прісної води США — менше ніж 1 проміле.

За попередніми оцінками, водоносний горизонт простягається від Нью-Джерсі до штату Мен. Розрахунки показали, що він містить обсяги води, яких достатньо, наприклад, для живлення Нью-Йорку протягом 800 років. Але й це ще не все.

Результати експедиції підтвердили наявність прісноводного горизонту під океаном біля півострова Кейп-Код. А значить, аналогічне підтвердження можливо для інших теоретичних сховищ “секретної прісної води” на мілководді по всьому світу. Вважається, що таке прибережне підводне прісноводне багатство є під океаном в районі Південної Африки. Так-так, саме там, де у 2018 ледве не настав прісноводний апокаліпсис. Також в теорії вода є біля канадського острова Принца Едуарда, в районі Гаваїв та Індонезії. Приголомшливо, але саме в цих місцях дефіцит прісної води співіснує з потенційними водоносними горизонтами під океаном.

Дійсно, вражаючі дані. Але, як то кажуть: "Don't push the horses". Є ще купа питань, які потрібно розглянути.

Як утворилися прісні водоносні горизонти?

Головна загадка, що стоїть перед науковцями — походження прісної води під океаном. Наразі є кілька версій:

• утворення під час танення льодовиків тисячі років тому, коли рівень океану був нижчим;
• походження з континентальних підземних систем через складну геологічну мережу;
• комбінація обох процесів.

Фахівці продовжують працювати над вивченням походження. Якщо виявиться, що вода продовжує надходити й оновлюватися, це означатиме, що водоносний горизонт є відновлюваним ресурсом. Якщо ж це лише давні поховані запаси, то вони обмежені. Й, відповідно потребуватимуть максимально обережного використання.

Додаткові питання використання прісної води з-під океану

Те, що знайшли біля узбережжя Кейп-Коду — не унікальний виняток, а лише початок. Географія подібних прісноводних горизонтів може сягати більшості континентальних шельфів по всьому світу. І теоретично, всю цю воду можна пити. Але не варто поспішати. Є ще низка питань:

• Технології видобутку прісної води з-під океанського дна. Звісно, розташування біля берегів досить зручне.  Адже транспортування води у великій кількості дуже затратне. Проте, сам процес буріння під морським дном на глибину сотень метрів — це надзвичайно складне й дороге завдання. Чи дійсно окупляться ці витрати, в порівнянні, з, наприклад, наявними технологіями опріснення?
• Недостатня вивченість хімічного та бактеріологічного складу. У воді можуть бути надлишкові мінерали, метали чи патогенні мікроорганізми. Це потребує додаткового очищення, а також постійного моніторингу безпеки.
• Екологічні ризики видобутку води. Зокрема, ризик засолення через надто швидкий забір. А також вплив на баланс морських екосистем через викачування великих запасів води.
• Політичний фактор. Чиї вони будуть ці підводні скарби? Прибережних держав? Міжнародної спільноти? Це питання може легко перерости у геополітичні конфлікти. 

Що можна робити зараз, поки ситуація не вирішиться?

Знахідки вчених, звісно, надихають. Але над реалізацією масштабних проєктів працювати потрібно ще роками. А от вплинути на ситуацію з прісною водою можна вже сьогодні. Зокрема своїми повсякденними звичками. Серед простих побутових кроків:

• закривати кран під час чищення зубів;
• приймати душ замість ванни;
• використовувати сучасні змішувачі та насадки;
• контролювати завантаження пральної та посудомийної машини.

Не менш важливі й екологічні товари для дому. Бо це не тільки спосіб зменшити хімічне забруднення прісних водойм, а ще й варіант для свідомого заощадження ресурсів. Інтернет-магазин BPT-UA пропонує цілу низку безпечних товарів:

• концентровані гелі для прання на ензимній основі, що не забруднюють воду та швидко виполіскуються, знижуючи розхід води;
• біорозкладні засоби для прибирання та миття посуду, що не утворюють токсичних відходів та зменшують навантаження на системи очищення;
• бактерії для очищення каналізаційних систем, септиків та вигрібних ям, які дозволяють впоратися з проблемами відходів без негативного впливу на підземні джерела.

Кожна заощаджена крапля прісної води має значення. А головне те, що така економія не відчувається як обмеження. Це розумне споживання, яке дає вигоду і людині, і планеті.