Питьевая вода под океаном? Что на самом деле нашли ученые и решит ли это проблему жажды засушливых мест

Нехватка пресной воды — одна из самых больших экологических и социальных проблем человечества. По данным ООН, сегодня более двух миллиардов человек живут в регионах, где наблюдается критический дефицит пресной воды. И эта цифра ежегодно растет. А уже к 2030 году спрос на воду может превысить доступные запасы почти на 40%. Это означает, что даже привычные вещи, например, стакан чистой воды, душ или стирка белья  для части человечества, а может и для нас самих, станут роскошью.

Водная безопасность в мире действительно на грани. Почему так происходит? Причин несколько, и все они взаимосвязаны:

• Индустриализация и технологии. Например, центры обработки данных, которые питают искусственный интеллект и облачные сервисы, потребляют миллионы литров воды для охлаждения.
• Климатические изменения. Рост температур и смещение климатических зон приводят к более частым и продолжительным засухам.
• Рост населения. Все больше людей нуждается в воде для питья, сельского хозяйства, производства и энергетики.
• Загрязнение. Химикаты, бытовые отходы, пластик и аграрные удобрения делают значительную часть воды непригодной для использования.

Все это вместе вызывает глобальный кризис воды и представляет реальную опасность. Конечно, некоторые регионы испытывают нехватку пресной воды в мире острее других. Так, например, Южная Африка в 2018 году балансировала на грани так называемого «Day Zero». То есть дня, когда водопровод в Кейптауне мог полностью остановиться из-за эпической трехлетней засухи. Подобные проблемы обостряются и в мегаполисах Азии, Северной Америки, даже в Европе.

Именно поэтому каждая история о потенциальных источниках питьевой воды вызывает громкий резонанс. И недавно научный мир всколыхнула новость: под морским дном есть пресная вода в колоссальном количестве. Что здесь к чему, и может ли это помочь человечеству? Разбираемся дальше.

Находка ученых и множество вопросов к ней

Когда речь заходит о пресной воде, большинство людей стандартно представляет реки, озера или подземные источники на суше. Но в последние десятилетия геологи намекали на то, что под океаном есть значительные подземные водоносные горизонты. И только недавно человечество получило реальное доказательство.

Геологические исследования океана: от первых попыток до прорыва

Еще в 1970-х годах во время бурения шельфа у восточного побережья США ученые неожиданно наткнулись на пресную воду вместо ожидаемых углеводородов. Это открытие показалось странным. Но тогда оно не получило развития, потому что главной целью были нефть и газ.

Ситуация изменилась в 2015 году. Тогда ученые из Океанографического института Вудс-Хоул с помощью электромагнитных методов подтвердили существование огромной подземной водной системы. Причем по масштабам она могла сравниться с одним из крупнейших современных водоносных горизонтов США. Но теоретические расчеты — это одно, а бурение с отбором образцов — совсем другое.

Expedition 501 Кейп-Код

В 2023 году международная команда ученых начала первую в мире масштабную операцию бурения, цель которой — поиск пресной воды под морским дном. Экспедиция получила название Expedition 501. Она базировалась на подъемном судне Liftboat Robert. Локация — возле полуострова Кейп-Код

Результаты оказались сенсационными. С глубины до 400 метров под морским дном ученые извлекли тысячи литров жидкости. Оказалось, что это пресная или почти пресная вода. Соленость образцов достигала от 1 до 4 промилле. Для сравнения:

• средняя соленость океана около 35 промилле;
• стандарт пресной воды США — менее 1 промилле.

По предварительным оценкам, водоносный горизонт простирается от Нью-Джерси до штата Мэн. Расчеты показали, что он содержит объемы воды, которых достаточно, например, для снабжения Нью-Йорка в течение 800 лет. Но и это еще не все.

Результаты экспедиции подтвердили наличие пресноводного горизонта под океаном у полуострова Кейп-Код. А значит, аналогичное подтверждение возможно для других теоретических хранилищ «секретной пресной воды» на мелководье по всему миру. Считается, что такое прибрежное подводное пресноводное богатство есть под океаном в районе Южной Африки. Да-да, именно там, где в 2018 году едва не наступил пресноводный апокалипсис. Также в теории вода есть у канадского острова Принца Эдуарда, в районе Гавайев и Индонезии. Потрясающе, но именно в этих местах дефицит пресной воды сосуществует с потенциальными водоносными горизонтами под океаном.

Действительно, впечатляющие данные. Но, как говорится: «Don't push the horses». Есть еще куча вопросов, которые нужно рассмотреть.

Как образовались пресные водоносные горизонты?

Главная загадка, стоящая перед учеными — происхождение пресной воды под океаном. На данный момент есть несколько версий:

• образование во время таяния ледников тысячи лет назад, когда уровень океана был ниже;
• происхождение из континентальных подземных систем через сложную геологическую сеть;
• комбинация обоих процессов.

Специалисты продолжают работать над изучением происхождения. Если окажется, что вода продолжает поступать и обновляться, это будет означать, что водоносный горизонт является возобновляемым ресурсом. Если же это лишь древние погребенные запасы, то они ограничены. И, соответственно, потребуют максимально бережного использования.

Дополнительные вопросы использования пресной воды из-под океана

То, что нашли у побережья Кейп-Кода — не уникальное исключение, а лишь начало. География подобных пресноводных горизонтов может охватывать большинство континентальных шельфов по всему миру. И теоретически, всю эту воду можно пить. Но не стоит торопиться. Есть еще ряд вопросов:

• Технологии добычи пресной воды из-под океанского дна. Конечно, расположение у берегов достаточно удобное.  Ведь транспортировка воды в больших количествах очень затратна. Однако сам процесс бурения под морским дном на глубину сотен метров — это чрезвычайно сложная и дорогостоящая задача. Действительно ли окупятся эти затраты по сравнению, например, с существующими технологиями опреснения?
• Недостаточная изученность химического и бактериологического состава. В воде могут быть избыточные минералы, металлы или патогенные микроорганизмы. Это требует дополнительной очистки, а также постоянного мониторинга безопасности.
• Экологические риски добычи воды. В частности, риск засоления из-за слишком быстрого забора. А также влияние на баланс морских экосистем из-за выкачивания больших запасов воды.
• Политический фактор. Чьими будут эти подводные сокровища? Прибрежных государств? Международного сообщества? Этот вопрос может легко перерасти в геополитические конфликты. 

Что можно делать сейчас, пока ситуация не решится?

Находки ученых, конечно, вдохновляют. Но над реализацией масштабных проектов нужно работать еще годами. А вот повлиять на ситуацию с пресной водой можно уже сегодня. В частности, своими повседневными привычками. Среди простых бытовых шагов:

• закрывать кран во время чистки зубов;
• принимать душ вместо ванны;
• использовать современные смесители и насадки;
• контролировать загрузку стиральной и посудомоечной машины.

Не менее важны и экологичные товары для дома. Потому что это не только способ уменьшить химическое загрязнение пресных водоемов, но и вариант для сознательной экономии ресурсов. Интернет-магазин BPT-UA предлагает целый ряд безопасных товаров:

• концентрированные гели для стирки на энзимной основе, которые не загрязняют воду и быстро выполаскиваются, снижая расход воды;
• биоразлагаемые средства для уборки и мытья посуды, не образующие токсичных отходов и уменьшающие нагрузку на системы очистки;
• бактерии для очистки канализационных систем, септиков и выгребных ям, которые позволяют справиться с проблемами отходов без негативного воздействия на подземные источники.

Каждая сэкономленная капля пресной воды имеет значение. А главное то, что такая экономия не ощущается как ограничение. Это разумное потребление, которое приносит пользу и человеку, и планете.